歷史回顧

     1215年，18位男爵組成反王權組織，迫使英國國王約翰(無地王)簽署了奠定英國君主立憲制基礎的《英國自由大憲章》。幾年後，反對派中的發起人之一西蒙·德·蒙特福德男爵發起並召開英國歷史上第一屆英國議會。

    但是，儘管其歷史悠久，長期以來議會並沒有自己固定的辦公場所，會議只能在古老的威斯敏斯特大前廳召開或者只好和威斯敏斯特修道院的修士們一起開會。只是到了1547年，英國議會才在16世紀曾是前英國國王主要行宮的舊威斯敏斯特宮聖斯蒂芬小教堂有了自己的固定辦公地點。

     為能改建得適合召開議會會議，對小教堂進行了徹底重建，加修了議席和走廊，當然這也改變了其原有的建築風格。再者，穿過英國最高法院的辦公所在地威斯敏斯特大廳才能進入小教堂。但是，儘管有諸多不便，下議院一直到1834年大火前都是在聖斯蒂芬小教堂內召開會議。在此之後，下議院又處於沒有固定的辦公地點的狀態。 　　

    大火以後，在威斯敏斯特大廳損壞較小的部分繼續臨時召開議會會議，建築師斯米爾克建議在被火焚毀的議會建築廢墟上重新修建兩個臨時的建築用以召開會議。之後，建築師開始努力工作，並最大限度地利用大火後遺存下來的部分建築。早先的議會上院建築被修復後供議會下院使用，而畫廊則成為勳爵們用來召開自己的議會上院會議的場所。但是在1835年的夏天成立了專門的委員會，決定在原址的基礎上重新修建威斯敏斯特宮。

     據傳，當時選址的時候很大程度上考慮到安全問題。因為在當時人民起義的情形下，位於泰晤士河岸的新議會廳不會激怒起義的民眾。宮殿建議按照哥特式或者伊莉莎白式來修建，因為這兩種建築風格是16世紀末英國世俗建築的主要建築風格。大本鐘97個設計方案參加了競爭，其中有91個是按照哥特式風格設計的。最後，一個名叫查爾斯·柏利的年輕建築師脫穎而出，他在當時已經是數座著名建築的設計師。除了幾個供議會上院和下院開會用的大廳外，還必須預先規劃可供每年議會開幕時舉行隆重儀式的大廳，屆時國王夫婦將在此宣佈議會開幕。此外還需要供投票的房間、與中央大廳、圖書館、餐廳相聯接的走廊以及其他眾多輔助房間。查爾斯·柏利很巧妙地將所有這些眾多的庭院、房間、走廊聯成一體。

     從建於1840～1870年的威斯敏斯特宮及英國議會鳥瞰，前面是威斯敏斯特修道院，中間是聖斯蒂芬廳，後面是大本鐘河泰晤士河。1837年，在泰晤士河岸開始興建使該河改道的河岸階地。又過了3年，查爾斯·柏利的妻子為興建新威斯敏斯特宮奠基。現在被稱作議會的威斯敏斯特宮位於倫敦的中心，是世界上最大的建築之一。按照某些人的觀點，它是英國首都主要的名勝古跡之一，正如伊·泰恩所描述的那樣：“儘管這裏的建築不斷地重複著一個主題，並沒有表現出明顯的獨創性，但它的主要成就就在於它不是希臘或南方建築的複製品，而是哥特式的並適應了當地的氣候和現代的要求。”在波光粼粼的河面上倒映出氣勢宏大的建築，從遠處傳來鐘樓的悠揚鐘聲，眾多的尖頂和雉堞在濃厚的倫敦迷霧中隱現。

     當然它自建成以來也出現過一些問題。“大本鐘”於2005年5月27日晚突然停走了一個半小時。技術人員現在還不明白這座有著147年曆史的大鐘為何“罷工”？ 英國議會大廈一名工程師28日說，位於議會大廈東側高95米的鐘樓上的大本鐘在當地時間27日晚10時07分出現了故障，其分針停止轉動。接著，分針開始緩慢轉動，在10時20分又停了一次。這一 停就是1個半小時，此後才恢復了正常。 

     在2009年5月31日，大本鐘度過了它150歲的生日，而在1859年7月11日，大本鐘則首次整點報時。據負責大本鐘的英國鐘錶師說，大本鐘每三天就失去動力了，所以他們每週必須爬上去三次，為它上弦。同時他們可以通過調整鐘擺上方放置的小錢幣，調整大本鐘走時的快慢。比如增加1便士硬幣，就相當於一天把表調快了0.4秒。看來，時間就是金錢，在大本鐘上倒是體現的不錯（1英鎊=100新便士）